EE.UU. llama “coerción económica” a las detenciones chinas de barcos panameños
El Departamento de Estado calificó las detenciones de buques panameños por China como “herramientas económicas para socavar el Estado de derecho”. Balboa y Cristóbal, las terminales en disputa, mueven el 40% de los contenedores de Panamá.
Qué pasó
El Departamento de Estado emitió hoy un comunicado en el que califica las acciones de China contra buques panameños como “herramientas económicas para socavar el Estado de derecho” en Panamá. El secretario Marco Rubio elogió la decisión de la Corte Suprema panameña que anuló la concesión de CK Hutchison sobre las terminales de Balboa y Cristóbal como un acto que “defendió la transparencia y el Estado de derecho”.
.@SecRubio: La decisión de China de detener, o de cualquier manera, obstaculizar a embarcaciones con bandera panameña que participan en comercio legal desestabiliza las cadenas de suministro, aumenta los costos y erosiona la confianza en el sistema de comercio global. Estados… https://t.co/fpxcXAV28x
— Embajador Kevin Marino Cabrera (@USAmbassadorPAN) April 2, 2026
El pronunciamiento llega tras semanas de tensión: desde el 8 de marzo, China ha detenido cerca de 70 buques con bandera panameña en sus puertos bajo inspecciones de “control de Estado portuario” que, según la Comisión Marítima Federal de EE.UU., “exceden con creces las normas históricas”. El 39% de los buques afectados son de armadores japoneses.
En números
- ~8,000 buques navegan con bandera panameña, el mayor registro marítimo del mundo por número de naves (~16% del tonelaje global)
- ~70 buques detenidos por China desde el 8 de marzo de 2026
- 3.9 millones de TEU movieron Balboa y Cristóbal en 2025 — el 39.5% de toda la carga contenedorizada de Panamá
- 9.84 millones de TEU pasaron por las cinco terminales panameñas en 2025, un récord histórico (+3.6% vs. 2024)
- >$2,000 millones reclama CK Hutchison en arbitraje contra Panamá
Movimiento de contenedores en puertos de Panamá
Millones de TEU por terminal · Balboa y Cristóbal representan ~40% del total
Participación por terminal en 2025
Balboa + Cristóbal (operados por Panama Ports Co.) = 39.5% del total
Fuente: Autoridad Marítima de Panamá (AMP) · Abril 2026
Por qué importa
Balboa y Cristóbal no son cualquier terminal: son las puertas del Canal de Panamá. Balboa, en la entrada del Pacífico, y Cristóbal, en la del Atlántico, fueron construidos por EE.UU. durante la era de la Zona del Canal y devueltos a Panamá con los Tratados Torrijos-Carter en 1979. Juntos movieron 3.9 millones de TEU en 2025 — el equivalente a cuatro de cada diez contenedores que pasan por el sistema portuario panameño.
Tras la anulación de la concesión de CK Hutchison (subsidiaria de Hutchison Port Holdings, de Hong Kong), Panamá asignó la operación interina a APM Terminals (Maersk) y Terminal Investment Limited (MSC). COSCO, la naviera estatal china, respondió suspendiendo sus servicios en Balboa y redirigiendo operaciones.
Lo que está en juego va más allá del Canal. Panamá alberga el mayor registro de buques mercantes del mundo por número de naves — unos 8,000 buques que representan el 16% del tonelaje global. Las detenciones chinas afectan no solo a armadores panameños sino a toda la red logística que depende de la bandera panameña, incluidos armadores japoneses que representan el 39% de los buques retenidos.
Nota metodológica: datos de contenedores del Sistema Portuario Nacional de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), enero 2020 a enero 2026. Datos de detenciones reportados por Lloyd’s List al 27 de marzo de 2026.
Fuentes: Departamento de Estado de EE.UU. · Comisión Marítima Federal (FMC) · Container Magazine · AMP
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