EE. UU. perdona multa millonaria a Southwest Airlines y abre debate sobre sanciones corporativas

El Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) ha perdonado los últimos $11 millones de una multa récord impuesta a Southwest Airlines por su colapso operativo en 2022. ✈️ La decisión, que sustituye la sanción por un crédito debido a las mejoras de la aerolínea, enciende un debate global sobre la efectividad de las multas como herramienta de rendición de cuentas corporativa.

La multa original de $140 millones fue la sanción más grande jamás impuesta por el DOT, como respuesta a la cancelación de casi 17,000 vuelos que dejó varados a más de 2 millones de pasajeros. En lugar de exigir el pago final, el regulador otorgó a Southwest un crédito, reconociendo la inversión de más de $112 millones que la compañía realizó para modernizar sus sistemas y mejorar su puntualidad.

Este caso sienta un precedente que resuena en Panamá y la región. Aunque Southwest tiene una operación limitada en el país, la decisión de un regulador tan influyente como el DOT podría inspirar nuevas formas de supervisión en industrias clave como la aviación, las telecomunicaciones o la energía. Se plantea un modelo donde la inversión en mejoras puede tener más peso que la sanción económica directa.

La medida busca incentivar a las empresas a corregir sus fallas de raíz en lugar de simplemente pagar una multa. Sin embargo, también genera una pregunta fundamental para la protección del consumidor: ¿Este enfoque de crédito por inversión realmente fortalece la regulación y garantiza un mejor servicio, o corre el riesgo de debilitar el poder disuasorio de las sanciones económicas en Panamá?