Conflicto en Costa del Este: Town Center asegura operación normal en medio de disputa con Empresas Bern

La empresa Costa del Este Town Center Group, S.A. (propietaria del complejo comercial Town Center Costa del Este) anunció que su funcionamiento “continuará con total normalidad” bajo su gestión actual, pese al litigio que enfrenta con el socio desarrollador Grupo Empresas Bern (GEB). Al mismo tiempo, un tribunal arbitral panameño dictó un laudo que condena a GEB a pagar entre US$ 77.7 millones por incumplimientos en la construcción, administración y comercialización del proyecto.

Antecedentes

• En octubre de 2013, GEB (por medio de sus sociedades vinculadas como Luzeo Corporation) y el consorcio conformado por Inversiones Panamá Viejo, S.A. y Townshare, S.A. firmaron un acuerdo de accionistas para desarrollar un complejo comercial sobre tres fincas en Costa del Este.
• GEB aportaría US$ 28 millones “en especie” y quedó con el 50 % inicial, luego de ciertas ejecuciones de garantías la participación quedó en 25 % para GEB, 25 % para Townshare y 50 % para Inversiones Panamá Viejo.
• Los problemas comenzaron alrededor de 2018: la sociedad acusó a GEB de tomar decisiones sin aprobación del directorio o acta de accionistas (por ejemplo, iniciar la construcción de un hotel dentro del centro comercial, no contemplado en el plan maestro).

El laudo arbitral

• El tribunal arbitral del Centro de Conciliación y Arbitraje de Panamá (CeCAP), integrado por los árbitros Adán Arnulfo Arjona (presidente), Narciso Arellano Moreno y Jaime Mora, emitió el laudo el 24 de mayo 2024 que condena a GEB por incumplimiento de obligaciones como administrador del proyecto, inobservancia del acuerdo de accionistas y negligencia en construcción y comercialización.
• La cifra de condena fue de US$ 77.7 millones.
• GEB presentó solicitudes de corrección del laudo: según los reportes, parte de la suma (unos US$ 8 millones) correspondería a “compra de superficie ocupada por el hotel” que ya era propiedad de la sociedad Town Center, lo que reduciría la obligación de pago a US$ 77.8 millones.
• GEB reaccionó alegando que el proceso arbitral “vulnera nuestros derechos, es inaceptable jurídicamente y desconoce la verdad material”. También señaló que el laudo “no está firme” y estudian la anulación.

El comunicado de la sociedad propietaria

En su comunicado, Costa del Este Town Center Group informa que:

1. El funcionamiento del centro comercial seguirá con total normalidad y bajo la gestión de sus actuales administradores.
2. Los bancos acreedores de la sociedad presentaron una demanda de ejecución hipotecaria producto de la imposibilidad de renegociar el préstamo existente por las partes involucradas. (Texto del comunicado que el usuario mostró).

Este mensaje apunta a asegurar a arrendatarios, clientes y aliados que la operación del mall no está en riesgo inmediato, aunque el conflicto legal persiste.

¿Por qué importa para el sector inmobiliario?

• El proyecto está ubicado en Costa del Este, una de las zonas de mayor desarrollo inmobiliario de la ciudad de Panamá.
• Una condena de decenas de millones de dólares cambia el cálculo de riesgo para desarrolladores, gestores y arrendatarios de centros comerciales grandes, especialmente cuando hay disputas entre socios o sobre administración y control.
• El hecho de que se recurra al arbitraje privado (y que haya declaraciones sobre la posibilidad de anulación) pone de relieve la complejidad de los contratos de accionistas, las métricas de cumplimiento y el rol del administrador en proyectos mixtos comercial-inmobiliarios.
• Para arrendatarios y bancos, el mensaje de que la operación continuará “con normalidad” es clave para mantener la confianza. Pero queda atención sobre los plazos de ejecución del laudo, posibles apelaciones, y cómo se resolverán las obligaciones de pago.

Lo que sigue

• Verificar si el laudo ya es definitivo o si GEB logra anular o modificar alguna parte.
• Verificar qué pasa con la solicitud de ejecución hipotecaria mencionada por la sociedad propietaria.
• Observar el impacto en la comercialización del centro comercial, arrendamientos futuros, renovaciones de contratos.
• Estar pendientes del efecto en otros proyectos inmobiliarios con estructuras de socios similares en Panamá.