Adidas y Puma: La rivalidad fraternal que dio origen a un imperio deportivo y su resurgimiento en 2023

La historia de Adidas y Puma no es solo la del auge de dos gigantes del deporte mundial, sino también la de una pelea familiar brutal que dividió un pueblo entero y moldeó la industria del marketing deportivo moderno.

En Herzogenaurach, Alemania, un pueblo de apenas 4,000 habitantes, dos hermanos, Adolf (Adi) y Rudolf Dassler, iniciaron juntos una fábrica de calzado deportivo en los años 20. Adi era el genio técnico buscar mejorar el rendimiento atlético, mientras que Rudy era el comerciante y relaciones públicas. Sin embargo, sus diferencias personales y resentimientos, enmarcados también en el contexto de la Segunda Guerra Mundial y el nazismo, los llevaron a una división irreversible. En 1948, Rudy fundó Puma y Adi registró Adidas, marcando el nacimiento de dos titanes en la industria.

Un pueblo dividido y la siembra del marketing deportivo

La rivalidad fue tan intensa que Herzogenaurach fue apodado el pueblo de los cuellos doblados, ya que entre sus habitantes se diferenciaba claramente bajo qué marca de zapatos caminaban. Adidas, con su emblemático logo de tres franjas, se convirtió en el uniforme del éxito deportivo, calzando a campeones olímpicos y mundiales, desde Jessie Owens hasta Lionel Messi.

Precisamente, la estrategia de Adi Dassler fue revolucionaria: fue el pionero del endorsement deportivo, patrocinando a Jessie Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, un movimiento que desafió la propaganda nazi y posicionó a Adidas como una marca aliada con los mejores atletas.

La caída y el renacer: De la crisis a la recuperación en 2023

Entre los años 80 y 90, Adidas dominaba con 70% del mercado hasta que Nike, con la aparición de Michael Jordan y su icónica campaña Just Do It, comenzó a arrebatarle terreno. Adidas sufrió una dura crisis financiera, agravada por desaciertos estratégicos y escándalos externos, como la controvertida relación con Kanye West que, tras hacer movimientos polémicos, llevó a la ruptura con Adidas en 2022, ocasionando pérdidas millonarias.

En 2023, Adidas encontró un salvador inesperado en un antiguo ejecutivo de Puma, el CEO noruego Kasper Rørsted. Bajo su mando, Adidas implementó estrategias de marketing cultural, revitalizó su línea Originals y gestionó eficazmente su inventario. Desde entonces, la compañía creció 12% en ingresos, reportando ganancias operativas y un aumento de hasta 48% en acciones, mostrando un resurgimiento sólido en un mercado competitivo.

La lección del legado Dassler

Lo que empezó como una pelea familiar cargada de resentimientos y traiciones, terminó definiendo el rumbo de la industria deportiva global. Adidas y Puma no solo inventaron el marketing deportivo moderno, sino que siguen siendo referentes tanto en rendimiento como en cultura pop.

Y para la historia reciente, la llegada de un ex Puma a rescatar Adidas ilustra cómo, a pesar de sus diferencias, la esencia y la innovación marcan la diferencia en el éxito empresarial. Sin duda, una historia de rivalidades, negocios y redención que sigue caminando con paso firme.

Fuentes consultadas:

• Mercado Negro: Adidas y Puma, la historia de dos hermanos que se odiaron a muerte
• La Tercera: La dramática historia de Puma y Adidas