82 panameños juegan fútbol fuera de Panamá. ¿Dónde están y por qué importa?
Según FEPAFUT, el fútbol canalero tiene presencia en 22 países y cinco continentes. Costa Rica lidera, Venezuela sorprende y Europa muestra que el talento panameño ya cruza el Atlántico.
Según la Federación Panameña de Fútbol, el fútbol canalero tiene presencia en 22 países y cinco continentes.
Costa Rica es el país que más panameños contrata. No es España, no es Estados Unidos, no es México. Es el vecino del sur, con 9 jugadores activos en sus ligas, encabezados por nombres como Fidel Escobar en el Deportivo Saprissa y Edward Cedeño en la Liga Deportiva Alajuelense — los dos clubes más grandes de Centroamérica.
Eso dice algo importante sobre cómo funciona el mercado de legionarios panameños: la geografía y el nivel competitivo pesan más que el prestigio de la liga.
El mapa completo
La Federación Panameña de Fútbol (FEPAFUT) registra actualmente 82 legionarios masculinos distribuidos en 22 países. El ranking por volumen revela una geografía inesperada:
- Costa Rica — 9 jugadores
- Venezuela — 8 jugadores
- Estados Unidos — 8 jugadores
- Colombia — 7 jugadores
- Guatemala — 7 jugadores
Centroamérica y Caribe
Centroamérica absorbe 23 de los 82 legionarios (28%), lo que refleja una realidad de mercado: las ligas costarricense y guatemalteca compiten activamente por talento panameño, ofrecen salarios competitivos para la región y representan un paso natural antes de dar el salto a mercados más grandes.
| País | Jugadores | Nombres destacados |
|---|---|---|
| 🇨🇷 Costa Rica | 9 | Fidel Escobar (Saprissa), Edward Cedeño (Alajuelense) |
| 🇬🇹 Guatemala | 7 | Jorman Aguilar (Comunicaciones), Newton Williams (Antigua) |
| 🇭🇳 Honduras | 4 | César Samudio (Marathón), Jorge Serrano (Motagua) |
| 🇸🇻 El Salvador | 1 | Jair Catuy (CD Platense) |
| 🇩🇴 Rep. Dominicana | 1 | Lean Torres (Atlético Pantoja) |
| 🇹🇹 Trinidad y Tobago | 1 | Jairo Lombardo (Eagles) |
Sudamérica: Venezuela sorprende
Que Venezuela sea el segundo destino individual más frecuente — empatado con Estados Unidos — no es obvio. Con ocho panameños en equipos como Monagas SC y Deportivo La Guaira, Venezuela se ha convertido en un destino relevante pese a la crisis económica que atraviesa el país. La liga venezolana ha atraído jugadores de toda la región cuando otras puertas están cerradas, y los agentes que operan en ese mercado juegan un rol clave.
| País | Jugadores | Nombres destacados |
|---|---|---|
| 🇻🇪 Venezuela | 8 | Tomás Rodríguez (Monagas), Jorge Gutiérrez (La Guaira) |
| 🇨🇴 Colombia | 7 | Kahiser Lenis (Jaguares), Luis Cueto (Bogotá FC) |
| 🇵🇪 Perú | 4 | Cecilio Waterman (Alianza Lima), Abdiel Ayarza (Cienciano) |
| 🇪🇨 Ecuador | 2 | Ismael Díaz (U. Católica), José Fajardo (U. Católica) |
| 🇺🇾 Uruguay | 2 | Luis Mejía (Nacional), Abdiel Arroyo (Albión) |
| 🇧🇷 Brasil | 1 | Aimar Modelo (Futebol SKA Brasil) |
Europa: pequeña en volumen, grande en significado
Europa tiene 16 legionarios en total, repartidos en ocho países. El número es modesto, pero el contexto importa: Michael Amir Murillo en el Olympique de Marsella es el panameño jugando en la liga de más alto nivel, y César Blackman en el Slovan Bratislava llegó a participar en fase previa de Champions League la temporada pasada.
Dentro de Europa hay un dato que poca gente conoce: Israel es el país con más panameños del continente, con cuatro jugadores activos — más que Bulgaria, España o Portugal. Jugadores como Alfredo Stephens y Freddy Góndola han encontrado en la liga israelí un mercado accesible con buenas condiciones económicas.
| País | Jugadores | Nombres destacados |
|---|---|---|
| 🇮🇱 Israel | 4 | Alfredo Stephens (Kiryat Shmona), Freddy Góndola (Maccabi Bnei Reineh) |
| 🇧🇬 Bulgaria | 3 | José Córdoba (Levski Sofía), Romeesh Ivey (Spartak Varna) |
| 🇪🇸 España | 3 | Josiel Núñez (Recreativo Huelva), Martin Krug (Levante II) |
| 🇫🇷 Francia | 2 | Michael Amir Murillo (Marseille), Ángel Orelién (Dunkerque) |
| 🇵🇹 Portugal | 2 | José Luis Rodríguez (Famalicão), Jovani Welch (Académico Viseu) |
| 🇸🇰 Eslovaquia | 2 | César Blackman (Slovan Bratislava), Éric Davis (FC Kosice) |
Norteamérica: MLS y sus ligas de desarrollo
Los nueve panameños en Norteamérica están distribuidos entre la MLS y su sistema de ligas de desarrollo. Aníbal Godoy en Nashville SC y Adalberto Carrasquilla en el Houston Dynamo son los nombres de mayor perfil. El sistema de ligas afiliadas funciona como puerta de entrada para jugadores jóvenes que buscan visibilidad en el mercado norteamericano.
| País | Jugadores | Nombres destacados |
|---|---|---|
| 🇺🇸 Estados Unidos | 8 | Aníbal Godoy (Nashville SC), Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo) |
| 🇲🇽 México | 1 | Édgar Yoel Bárcenas (Mazatlán) |
Lo que el número dice sobre el fútbol panameño
82 legionarios en 22 países no es un número menor para un país de 4.3 millones de habitantes. Para ponerlo en perspectiva: Costa Rica, con una población similar y una tradición futbolística más consolidada, tiene alrededor de 80 legionarios según datos de Transfermarkt. Panamá está en ese rango.
El patrón geográfico refleja una industria que todavía se mueve principalmente por proximidad y redes regionales. Los saltos a Europa o Asia son la excepción, no la regla. Pero la tendencia es clara: cada vez más panameños encuentran mercado fuera, y cada vez en más países distintos.
La pregunta que sigue es si el fútbol panameño tiene la infraestructura para convertir esa demanda externa en un activo económico real — a través de academias, contratos de formación y derechos de transferencia — o si simplemente exporta talento sin capturar el valor que genera.
Fuente: FEPAFUT (fepafut.com/legionarios), mayo 2025.
